Infarto del miocardio

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Condizioni di salute

Cos’è un attacco cardiaco?

Un attacco cardiaco o infarto del miocardio è un'emergenza potenzialmente fatale che richiede cure mediche immediate. Ciò accade quando il flusso di sangue a una sezione del cuore si ferma improvvisamente e le cellule muscolari non ricevono sufficiente ossigeno. Solitamente un attacco cardiaco è causato dal blocco di una o più arterie coronarie. Senza apporto di sangue, il cuore non può funzionare correttamente. La funzione cardiaca si riduce o addirittura si blocca completamente. In quest'ultimo caso, può verificarsi improvvisamente il decesso. Nonostante una lieve flessione, le malattie cardiovascolari rimangono la causa più frequente di morte in Europa, causando quasi una morte ogni secondo. Negli Stati Uniti, circa un milione di persone soffrono di un attacco di cuore ogni anno, di cui 120.000 muoiono. Nel caso in cui solo una piccola parte del muscolo del cuore è interessata, il cuore può essere ferito ma ancora in grado di funzionare con capacità ridotta. Tuttavia più a lungo la circolazione del sangue nel cuore rimane disturbato, maggiore è il rischio che le cellule cardiache muoiano e vengano sostituite da tessuto cicatriziale. Questo tessuto cicatriziale non è in grado di svolgere l’attività del muscolo e il cuore non potrà mai riacquistare la propria potenza e capacità originale. A volte, il tessuto cicatriziale può causare un battito cardiaco irregolare, perché non può condurre gli impulsi elettrici che controllano l'attività del cuore. Se il cuore è gravemente danneggiato, anche fattori di stress minori possono affaticare la sua capacità, causando un attacco cardiaco potenzialmente fatale. È pertanto fondamentale trovare e trattare il blocco del flusso di sangue più rapidamente possibile.


Quali sono le cause ed i fattori di rischio per un attacco cardiaco?

Una delle principali cause di infarto è la malattia coronarica, che è caratterizzata da un restringimento delle arterie coronarie. Generalmente, malattia coronarica è risultante da arteriosclerosi - l'ispessimento e l'indurimento delle pareti delle arterie. La circolazione sanguigna nel muscolo cardiaco può essere disturbata anche da altre malattie dei vasi sanguigni, tessuto cicatriziale, insufficienza cardiaca o disturbi del ritmo cardiaco.
Le persone ad alto rischio di infarto miocardico sono coloro che hanno una predisposizione genetica, gli uomini over 45 e donne oltre 55 anni, ed i pazienti che hanno già subito un intervento chirurgico di bypass. Su questi fattori di rischio non si può agire.
Tuttavia è possibile ridurre o mitigare i seguenti fattori di rischio, con opportuni trattamenti o cambiamenti nello stile di vita:

  • Ipertensione (pressione alta)
  • Elevato livello di grassi nel sangue, soprattutto colesterolo "cattivo" (LDL)
  • Diabete
  • Fumo
  • Essere in sovrappeso o obesi
  • Mancanza di esercizio
  • Stress

Come si riconosce un attacco cardiaco?

Di solito, un attacco cardiaco si verifica improvvisamente e senza alcun preavviso. I sintomi di un attacco cardiaco possono variare da persona a persona. Le donne e gli uomini spesso presentano sintomi molto diversi. In circa un terzo degli attacchi cardiaci, i pazienti non sono consapevoli del fatto che hanno avuto un infarto in quanto a malapena ne hanno avvertito i sintomi. Questa infarto miocardico "silenzioso" si verifica spesso nelle persone con diabete. In molti casi, viene rilevato casualmente durante un esame elettrocardiografico.
La maggior parte degli attacchi cardiaci negli uomini causano dolore toracico grave e di lunga durata, prevalentemente localizzato sotto lo sterno. Il dolore di solito dura molto più a lungo del dolore causato da angina pectoris (dolore o disagio causato da malattia coronarica). Il dolore toracico può diffondersi a braccia, spalle, mandibola o parte superiore dell'addome. Il paziente può avvertire sudore freddo e avere respiro corto, nausea e svenimenti.
Le donne possono avere i sintomi di cui sopra, ma più comunemente avvertono dolore nella parte superiore dell'addome, combinato con nausea e vomito.
Dal momento che tutti gli attacchi cardiaci possono essere fatali o causare complicanze, chiamare sempre i servizi di emergenza se si ha il minimo sospetto che qualcuno stia avendo un attacco di cuore.


Come viene diagnosticato un attacco cardiaco?

L'esame più importante per diagnosticare rapidamente un attacco cardiaco è l'elettrocardiogramma. Se i risultati dell’elettrocardiogramma confermano un attacco cardiaco, l'attività elettrica del cuore sarà monitorata attentamente durante il trattamento di emergenza, al fine di rilevare precocemente eventuali disturbi del ritmo cardiaco.
In una seconda fase, lo staff medico deve determinare dove si trova la sezione del cuore colpita, e quale coronaria è bloccata. Per fare questo, eseguiranno l'ecocardiografia - un esame cardiaco con ultrasuoni. Le arterie coronarie vengono di solito esaminate attraverso un cateterismo, eseguito nel laboratorio di cateterizzazione dell’ospedale. Lo staff medico potrebbe anche eseguire esami del sangue, che indicano se si è verificato un attacco di cuore e quanto sia grave sia stato. Altri esami, come la tomografia computerizzata (TAC)o la risonanza magnetica (MRI) possono fornire informazioni aggiuntive.


1 http://dgk.org/pressemitteilungen/2012-herbsttagung/2012-ht-aktuelle-pm/2012-ht-pressemitteilungen-tag1/immer-weniger-herztote-in-deutschland-starke-regionale-schwankungen-herzinfarkt-ist-mannersache-herzinsuffizienz-frauensache/

2 http://www.webmd.com/heart-disease/guide/heart-disease-heart-attacks