Condizioni di salute
Che cos’è la morte cardiaca improvvisa?
La morte cardiaca improvvisa (SCD) è il termine medico per indicare una morte inaspettata causata dalla perdita della funzionalità cardiaca. La morte avviene entro un'ora dopo l'insorgenza dei sintomi iniziali. Ogni anno, si verificano 50-100 morti cardiache improvvise per ogni 1.000 decessi in Europa e Nord America. In Germania, circa 65.000 persone muoiono di morte cardiaca improvvisa ogni anno, che rappresenta quindi il 20 per cento di tutti i decessi cardiovascolari. Gli atleti sono a rischio particolarmente elevato. Hanno da due a quattro volte più probabilità di avere la morte cardiaca improvvisa rispetto alla popolazione generale. Si presume, tuttavia, che lo sport non sia responsabile del più elevato tasso di mortalità. Più probabilmente le malattie cardiache sottostanti non rilevate siano la causa di morte cardiaca improvvisa negli atleti, predisponendo il cuore ad un arresto cardiaco acuto o ad una fibrillazione ventricolare quando è sovraccaricato durante l'esercizio fisico.
Quali sono le cause della morte cardiaca improvvisa?
La causa più comune di morte cardiaca improvvisa negli adulti di mezza età o più anziani è la malattia coronarica (CAD). (Link a CAD) In molti casi, la fibrillazione ventricolare (link alla tachicardia) precede l’insufficienza cardiaca finale. Un attacco di cuore (link ad un attacco cardiaco), altre aritmie cardiache (link a disturbi del ritmo cardiaco), malattie delle valvole cardiache o malattie del muscolo cardiaco (cardiomiopatia o miocardite) possono causare morte cardiaca improvvisa. In circa il 55 per cento dei casi, la malattia di base è sconosciuta fino al momento in cui si è verificato il tragico evento.
Quali sono i fattori di rischio per la morte cardiaca improvvisa?
In generale, chiunque potrebbe soffrire di morte cardiaca improvvisa. Le persone con malattie cardiovascolari, le persone di mezza età o i più anziani, persone in sovrappeso e pazienti affetti da diabete sono a rischio più elevato rispetto alle persone giovani e in buona salute. Anche fumo, mancanza di esercizio fisico, stress e abuso di alcol aumentano il rischio. Mentre l'esercizio di per sé non aumenta il rischio, l’allenamento fisico intenso o la partecipazione a competizioni atletiche può portare a morte cardiaca improvvisa se il cuore è già indebolito da una malattia, per esempio una miocardite non diagnosticata causata da un'infezione.
Come posso riconoscere la morte cardiaca improvvisa?
Di solito, la morte cardiaca improvvisa si verifica senza sintomi premonitori. Le persone colpite collassano di colpo. Esse non rispondono al suono o al tocco. Il loro polso non è palpabile e smettono di respirare entro un minuto. Le loro pupille sono dilatate e la loro pelle può avere un colore cinereo. Senza un trattamento immediato per ripristinare il ritmo cardiaco, la morte avviene in pochi minuti.
A volte, i pazienti possono sperimentare un battito cardiaco veloce, dolore al petto, mancanza di respiro, o vertigini, avvertendoli un problema cardiaco potenzialmente pericoloso. Lo svenimento potrebbe precedere la morte cardiaca improvvisa. Se si verificano o si è testimoni di questi sintomi, si prega di consultare immediatamente l’assistenza medica di emergenza. Al termine dell’evento, è prudente sottoporsi ad un esame medico approfondito.
Come fornire il Basic Life Support (BLS)
In caso di improvviso dolore al petto, mancanza di respiro e/o svenimento, deve essere chiamato immediatamente lo staff medico di emergenza. I pazienti in stato di incoscienza senza polso palpabile devono essere rianimati con un massaggio cardiaco (chiamato anche rianimazione cardiopolmonare o RCP), in quanto tre o quattro minuti senza ossigeno possono causare danni irreversibili al cervello. Il Basic Life Support deve essere continuato fino a quando arriva il medico del pronto soccorso.
In caso di fibrillazione ventricolare, la defibrillazione (cardioversione) potrebbe essere un'opzione per fermare l’aritmia e ripristinare la normale attività del cuore. Al giorno d'oggi, sono disponibili defibrillatori automatici esterni (DAE) in molti luoghi ed edifici pubblici. Le semplici istruzioni passo-passo assistono il soccorritore per gestire correttamente questi defibrillatori.
Come posso evitare la morte cardiaca improvvisa?
Una delle misure più importanti per prevenire la morte cardiaca improvvisa è quella di diagnosticare precocemente le malattie cardiovascolari e trattarle in modo appropriato. Gli atleti, in particolare, dovrebbero essere sottoposti a regolari esami cardiovascolari, al fine di rilevare in tempo i problemi cardiaci nascosti. Inoltre, si dovrebbe seguire uno stile di vita sano ed evitare fattori di rischio quali la mancanza di esercizio fisico, l'obesità, il fumo e l'abuso di alcool.