Evento cerebrovascolare (ictus): quando il cervello non riceve abbastanza sangue

L'evento cerebrovascolare si verifica quando l’afflusso di sangue al cervello è completamente o parzialmente bloccato. Gli eventi cerebrovascolari sono causati dall'ostruzione (evento ischemico) o dalla rottura improvvisa di un'arteria cerebrale che provoca un'emorragia nel cervello (evento emorragico). Circa l'85% degli eventi cerebrovascolari è di tipo ischemico e solo il 15% è di tipo emorragico. 

1 persona su 4 viene colpita da un evento cerebrovascolare nel corso della propria vita. Il 60% di questi eventi colpisce persone di età inferiore ai 70 anni. Sebbene il rischio di subire un evento aumenti con l'età, il 16% si verifica in persone di età inferiore ai 50 anni. 

In alcuni casi, l'evento è preceduto da un attacco ischemico transitorio (TIA). Un attacco ischemico transitorio viene spesso definito un "mini evento cerebrovascolare", caratterizzato dagli stessi danni neurologici, ad esempio visione offuscata, eloquio confuso e segni di paralisi. Tuttavia, la maggior parte dei sintomi di un TIA scompare entro un'ora, mentre i deficit neurologici causati da un evento cerebrovascolare persistono per più di 24 ore. Anche un TIA deve però essere preso molto sul serio. Indica che c'è qualcosa che non va nell'afflusso di sangue al cervello e può essere un segnale di allarme di un evento imminente. È quindi necessario un controllo medico approfondito se voi o qualcuno che conoscete avverte uno dei sintomi sopra citati. In circa il 30-40% di tutti gli eventi, i consueti metodi diagnostici non consentono di individuarne una causa precisa. Questi casi sono classificati come eventi criptogenici.

Sono numerosi i sintomi che possono costituire un segno di evento cerebrovascolare. I sintomi dipendono dalla regione cerebrale interessata e dall'entità del danno cerebrale. Di solito a essere colpito è un lato del corpo. Solo in rari casi i sintomi si manifestano bilateralmente. Tra gli altri, possono essere rilevati i seguenti sintomi: 

• Paralisi facciale: sorriso irregolare, un lato del viso si abbassa 
• Improvvisa debolezza o paralisi di braccia e gambe 
• Visione offuscata, visione doppia o cecità 
• Intorpidimento o sensazione di formicolio al viso, alle gambe o alle braccia 
• Perdita di equilibrio, sensazione di vertigine 
• Disturbi del linguaggio: eloquio rallentato, ripetizione di parole o sillabe, afasia amnesica, espressioni senza senso o confuse, perdita completa della capacità di parlare 
• Difficoltà di comprensione delle persone, perdita di orientamento, confusione generale 

Una regola generale da ricordare è "FAST": Faccia che si abbassa, Arti superiori deboli, linguaggio Stentato, Tempo di chiamare un’ambulanza. 

Esistono anche sintomi dell'evento cerebrovascolare che vengono avvertiti solo dalle donne, motivo per cui le donne colpite da evento cerebrovascolare vengono spesso diagnosticate con ritardo rispetto agli uomini: 

• Singhiozzo 
• Nausea o vomito 
• Dolore al petto 
• Affaticamento 
• Respiro affannoso 
• Battito cardiaco accelerato 
• Convulsioni 

Per capire se state subendo un evento cerebrovascolare, il medico raccoglierà innanzitutto la vostra storia clinica. Quindi, procederà a un esame neurologico che fornirà i primi indizi sulle regioni del cervello colpite e sull'entità del danno. 

Il medico verificherà anche se si tratta di un evento cerebrovascolare emorragico (emorragia) o di un evento ischemico (arteria bloccata). Per scoprire quale tipo di evento è in atto, il medico eseguirà una TAC (tomografia computerizzata) e una MRI (risonanza magnetica). La conoscenza del tipo di evento è importante perché influisce sulla terapia da adottare. 

In caso di evento ischemico, l'esame con mezzo di contrasto delle arterie cerebrali (angiografia) può essere utile per localizzare le arterie ostruite.  

È inoltre importante scoprire se la causa dell’evento è una fibrillazione atriale. Qui potete trovare maggiori informazioni su come viene diagnosticata questa condizione. (link alla sezione dedicata alla fibrillazione atriale) 

Se non si riesce a individuare la causa dell’evento, il medico potrebbe voler impiantare un piccolo monitor cardiaco (definito anche ICM) per scoprire se la causa è una fibrillazione atriale non rilevata in precedenza. 

Inoltre, l'esame ecografico delle carotidi potrà rilevare indizi di arteriosclerosi delle arterie cerebrali, un’altra possibile causa di evento cerebrovascolare.

Il trattamento dell'evento cerebrovascolare dipende dal tipo di evento che si sta verificando. 

Evento cerebrovascolare ischemico: 

• Farmaci di emergenza per via endovenosa che possono scomporre un coagulo di sangue.  
• Procedure endovascolari di emergenza per trattare un evento direttamente nel vaso. 
• I farmaci vengono somministrati direttamente al cervello attraverso un sottile tubicino chiamato catetere. 
• Rimozione del coagulo con uno 'stent retriever' mediante un sottile tubicino chiamato catetere. 
• Rimozione della placca che ostruisce un'arteria carotidea mediante endoarterectomia carotidea. 
• L'angioplastica e lo stenting aiutano ad aprire e sostenere l'arteria. Per saperne di più su questo metodo, leggete qui: LINK 

Evento cerebrovascolare emorragico: 

• Possono essere somministrati farmaci per contrastare la fluidificazione del sangue e abbassare la pressione. 
• Se l’area dell’emorragia è abbastanza grande, il medico potrebbe intervenire per rimuovere il sangue e ridurre la pressione sul cervello. 
• Il chirurgo potrebbe eseguire un clipping chirurgico posizionando una piccola pinza alla base dell'aneurisma per bloccare il flusso sanguigno nella sua direzione. 
• È possibile che un catetere venga inserito in un'arteria dell'inguine e guidato fino al cervello. Il chirurgo inserirà nell'aneurisma delle minuscole spirali staccabili per riempirlo. 
• Nel caso di una malformazione arterovenosa piccola localizzata in un'area accessibile del cervello, i medici possono intervenire chirurgicamente per rimuoverla. 
• Il medico cercherà di riparare le malformazioni dei vasi sanguigni adottando un approccio minimamente invasivo (ad esempio con fasci di radiazione altamente concentrata).