Accidente cerebrovascular: Cuando el cerebro no recibe suficiente sangre

Un accidente cerebrovascular se produce cuando el suministro de sangre al cerebro se bloquea total o parcialmente. Los accidentes cerebrovasculares se producen por la obstrucción de una arteria cerebral (accidente cerebrovascular isquémico) o por una rotura repentina que provoca una hemorragia cerebral (accidente cerebrovascular hemorrágico). En torno a un 85 % de los accidente cerebrovascular son isquémicos y solo un 15 % son hemorrágicos. 

1 de cada 4 personas sufre un accidente cerebrovascular en su vida. Un 60 % de los accidentes cerebrovasculares los sufren personas de menos de 70 años. Aunque el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular aumenta con la edad, un 16 % los sufren menores de 50 años. 

En algunos casos, un accidente isquémico transitorio (AIT) precede a un accidente cerebrovascular. Un accidente isquémico transitorio (AIT) suele denominarse un «mini-accidente cerebrovascular». Provoca los mismos daños neurológicos que un accidente cerebrovascular, como visión borrosa, dificultad para hablar y signos de parálisis. Sin embargo, la mayoría de los síntomas de un AIT desaparecen tras una hora, mientras que los déficits neurológicos causados por un accidente cerebrovascular persisten más de 24 horas. No obstante, un AIT debe tomarse muy en serio. Indica que algo va mal en el riego sanguíneo del cerebro y puede ser una señal de advertencia de un derrame cerebral inminente. Por lo tanto, es necesario someterse a una revisión médica completa si usted o alguien que conoce experimenta alguno de los síntomas mencionados. En un 30 o 40 % de todos los accidente cerebrovascular no se descubre una causa clara con los métodos de diagnóstico habituales. Estos casos se clasifican como ACV criptogénico.

Existen numerosos síntomas que pueden indicar que se está produciendo un accidente cerebrovascular. Los síntomas varían en función de la región del cerebro afectada y de la extensión del daño cerebral. Normalmente, se ve afectado un lado del cuerpo. En raras ocasiones, los síntomas se presentan de forma bilateral (en ambos lados). Entre otros, puede observarse alguno de los siguientes síntomas: 

• Parálisis facial: sonrisa desigual, un lado de la cara se cae 
• Debilidad repentina o parálisis en brazos y piernas 
• Visión borrosa, visión doble o ceguera 
• Entumecimiento o sensación de pinchazos en la cara, las piernas o los brazos 
• Pérdida de equilibrio, mareos 
• Trastornos del habla: dificultad para hablar, repetición de palabras o sílabas, afasia amnésica, expresiones sin sentido o confusas, pérdida total de la capacidad de hablar. 
• Dificultad para entender a otras personas, pérdida de orientación, confusión general 

Lo principal que se deber recordar es «FAST (RAPIDEZ)»: Si observa cara caída (Face dropping), debilidad en los brazos (Arm weakness), dificultades en el habla (Speech difficulties), llame a una ambulancia (Time to call an ambulance). 

Algunos síntomas de accidente cerebrovascular los experimentan solo las mujeres, por ello, las mujeres que sufren un accidente cerebrovascular suelen ser diagnosticadas más tarde que los hombres: 

• Hipo 
• Náuseas o vómito 
• Dolor de pecho 
• Cansancio 
• Dificultad para respirar 
• Latidos acelerados 
• Convulsiones 

Para saber si está sufriendo un accidente cerebrovascular, en primer lugar, su médico revisará su historial médico. A continuación, le someterá un examen neurológico que le dará las primeras pistas sobre qué regiones del cerebro están afectadas y la magnitud del daño. 

El médico comprobará también si se trata de un accidente cerebrovascular hemorrágico (hemorragia) o isquémico (obstrucción de una arteria). Para saber de cuál se trata, le harán un TAC (tomografía computarizada) y una RMN (resonancia magnética nuclear). Saber qué tipo de accidente cerebrovascular tiene es importante porque influirá en el tratamiento que reciba. 

En caso de accidente cerebrovascular isquémico, el examen de las arterias cerebrales (angiografía) con medio de contraste puede ser útil para localizar las arterias obstruidas.  

También es importante averiguar si el accidente cerebrovascular lo ha causado la fibrilación auricular. A continuación puede consultar cómo se diagnostica. (enlace a la sección sobre FA) 

Si no se encuentra la causa del accidente cerebrovascular, quizá su médico decida implantarle un pequeño monitor cardiaco (también llamado MCI) para averiguar si la causa es una fibrilación auricular no reconocida previamente. 

Además, se pueden descubrir indicios de arteriosclerosis de las arterias cerebrales mediante una ecografía de la arteria carótida, otro de los posibles causantes de un accidente cerebrovascular.

El tratamiento del accidente cerebrovascular depende del tipo de accidente cerebrovascular sufrido. 

Accidente cerebrovascular isquémico: 

• Medicación intravenosa de emergencia que puede deshacer un coágulo de sangre.  
• Procedimientos endovasculares de urgencia para tratar un accidente cerebrovascular directamente en el vaso. 
• Los medicamentos se administran directamente al cerebro a través de un tubo fino llamado catéter. 
• Extracción del coágulo con un stent retriever mediante un tubo fino llamado catéter. 
• Eliminación de la placa que obstruye la arteria carótida mediante una endarterectomía carotídea. 
• Angioplastia y colocación de una endoprótesis para ayudar a abrir y sostener la arteria. Más información sobre este método a continuación: ENLACE 

Accidente cerebrovascular hemorrágico: 

• Pueden administrarse fármacos anticoagulantes y para reducir la presión sanguínea. 
• El médico puede realizar una intervención para extraer la sangre y reducir la presión cerebral, si la zona de sangrado es lo bastante grande. 
• Un cirujano puede realizar un recorte quirúrgico colocando una pequeña pinza en la base del aneurisma para detener el flujo sanguíneo hacia él. 
• Se puede introducir un catéter a través de una arteria de la ingle y guiarlo hasta el cerebro. El cirujano colocará pequeñas bobinas desmontables en el aneurisma para rellenarlo. 
• Si se encuentra una malformación arteriovenosa más pequeña en una zona accesible del cerebro, los médicos pueden extirparla quirúrgicamente. 
• El médico intentará reparar las malformaciones vasculares de forma mínimamente invasiva (por ejemplo, con radiación muy focalizada).