Qué es un Ataque al Corazón, Causas y Síntomas | Biotronik

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Problemas de salud

¿Qué es un ataque cardíaco?

Un ataque cardíaco o infarto del miocardio es una emergencia que amenaza a la vida y que, por lo tanto, requiere cuidado médico inmediato. Esto ocurre cuando la circulación de la sangre que va a una sección del corazón se para repentinamente y las células del músculo no reciben oxígeno suficiente. Por lo general, un ataque cardíaco se debe a un bloqueo de una o más arterias coronarias. Sin suministro de sangre, el corazón no puede funcionar adecuadamente. La función cardíaca se reduce o incluso falla en su totalidad. En el último caso, pueden producirse casos de muerte súbita. A pesar de un ligero descenso, los trastornos cardiovasculares permanecen como la causa más frecuente de muerte en Europa, ocasionando muertes casi cada segundo. En Estados Unidos, aproximadamente un millón de personas sufren un ataque cardíaco al año, de las cuales 120 000 mueren. Si solo una pequeña sección del músculo del corazón queda afectada, pueden producirse daños en el corazón, pero aún es capaz de funcionar a un ritmo reducido. Cuanto más afectada esté la circulación de la sangre en el corazón, más alto es el riesgo de que las células del músculo mueran y sean reemplazadas por tejido cicatricial. Este tejido no es capaz de realizar las tareas del músculo y el corazón nunca recuperará su energía y capacidad originales. A veces, el tejido cicatricial puede causar latidos cardíacos irregulares porque no puede conducir los impulsos eléctricos que controlan la actividad del corazón. Si el corazón está gravemente dañado, incluso pequeñas dosis de estrés pueden sobrecargarlo y provocar un ataque cardíaco potencialmente peligroso. Por lo tanto, es crucial encontrar y tratar el bloqueo de la circulación de la sangre lo más rápido posible.


¿Cuáles son las causas y factores de riesgo de un ataque cardíaco?

Una de las causas principales del ataque cardíaco es la cardiopatía isquémica, que está caracterizada por una contracción de las arterias coronarias. Normalmente, la cardiopatía isquémica resulta de la arterioesclerosis: el engrosamiento y endurecimiento de las paredes de las arterias. La circulación de la sangre en el músculo cardíaco también puede verse afectada por otros trastornos de los vasos sanguíneos, tejido cicatricial, insuficiencia cardíaca u otros trastornos del ritmo del corazón.

Los pacientes con mayor riesgo de padecer un ataque al corazón son los que tienen predisposición genética, hombres mayores de 45 años, mujeres mayores de 55 y pacientes que tienen un bypass. No es posible influir en estos factores.
Sin embargo, puede reducir o mitigar los factores de riesgo siguientes con un tratamiento adecuado o con cambios en el estilo de vida:

  • Hipertensión (presión arterial alta)
  • Altas tasas de lípidos en la sangre, especialmente colesterol "malo" (LDL)
  • Diabetes
  • Tabaquismo
  • Sobrepeso u obesidad
  • Falta de ejercicio
  • Estrés

¿Cómo reconozco un ataque cardíaco?

Normalmente, un ataque cardíaco ocurre repentinamente y sin previo aviso. Los síntomas de un ataque cardíaco pueden variar en cada persona. Las mujeres y los hombres suelen experimentar unos síntomas muy diferentes. En aproximadamente un tercio de los ataques cardíacos, los pacientes no son conscientes de que han sufrido un ataque cardíaco debido a la escasez de síntomas. Este infarto de miocardio «silencioso» generalmente ocurre en personas con diabetes. En muchos casos, se detecta aleatoriamente durante un examen mediante electrocardiograma.

La mayoría de ataques al corazón producidos en hombres causan molestias prolongadas en el pecho, normalmente localizadas en la parte derecha, bajo el esternón. Este dolor suele prolongarse bastante más tiempo que el causado por una angina de pecho (dolor o malestar producido por una patología en la arteria coronaria). El dolor de pecho se puede extender a los brazos, hombros, mandíbula o a la parte superior del abdomen. El paciente puede experimentar sudores fríos, fatiga, náuseas y desmayos.
Las mujeres también pueden presentar los síntomas previamente mencionados, pero, por lo general, suelen experimentar dolor en la parte superior del abdomen, junto con náuseas y desmayos. Ya que cualquier tipo de ataque al corazón puede acabar con una vida, siempre se debe recurrir al servicio de urgencias si se tiene una mínima sospecha de que usted o alguien de su entorno puede estar sufriendo un infarto.


¿Cómo se diagnostica un ataque cardíaco?

El examen más importante para diagnosticar un ataque cardíaco rápidamente es el electrocardiograma. Si los resultados del electrocardiograma confirman un ataque cardíaco, la actividad eléctrica del corazón tendrá que observarse durante el tratamiento de emergencia para detectar tempranamente cualquier trastorno del ritmo cardíaco.

Tras haber hecho esto, el equipo médico deberá localizar la parte del corazón afectada y el bloqueo de la arteria coronaria. Para ello, se llevará a cabo una ecocardiografía: un examen del corazón por ultrasonidos. Las arterias coronarias se suelen examinar con un catéter en el laboratorio de cateterismo del hospital. También, se realizarán análisis de sangre para descubrir si ha tenido lugar un infarto y cuál es la gravedad del asunto. Otras pruebas como las tomografías computarizadas o las imágenes de resonancias magnéticas pueden aportar más información.