Qué es la Muerte Súbita Cardíaca y sus Causas | Biotronik

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Patient experiencing a Sudden Cardiac Death
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Trastornos de salud

¿Qué es la muerte súbita cardíaca?

La muerte súbita cardíaca (MSC) es el término médico para una muerte inesperada causada por pérdida de la función cardíaca. La muerte ocurre en el plazo de una hora después del inicio de los síntomas. Cada año, se producen entre 50 y 100 muertes súbitas cardíacas por cada 1000 muertes en Europa y Norteamérica. En Alemania, aproximadamente 65 000 personas fallecen de muerte súbita cardíaca todos los años, lo que corresponde a un 20 % de todas las muertes cardiovasculares.
Los atletas tienen un riesgo particularmente alto. Presentan de dos a cuatro veces más posibilidades de sufrir muerte súbita cardíaca (MSC) que la población general. Sin embargo, se supone que el deporte no es responsable de la mayor tasa de mortalidad. Es más probable que los trastornos cardíacos subyacentes no detectados causen la muerte súbita cardíaca en los atletas, ya que predisponen el corazón a un paro cardíaco agudo o fibrilación ventricular cuando hay un sobresfuerzo durante el ejercicio.


¿Qué causa la muerte súbita cardíaca?

La causa más común de la muerte súbita cardíaca en adultos de mediana edad o mayores es la arteriopatía coronaria (CAD). En muchos casos, una fibrilación ventricular precede a la insuficiencia cardíaca final. Un ataque cardíaco, otras arritmias cardíacas, trastornos valvulares del corazón o trastornos del músculo del corazón (cardiomiopatía o miocarditis) pueden causar MSC. En aproximadamente un 55 % de los casos, la afección subyacente se detecta una vez que se ha producido el trágico evento.4


¿Cuáles son los factores de riesgo para la muerte súbita cardíaca?

En general, cualquier persona puede sufrir una muerte súbita cardíaca. Aquellos con trastornos cardiovasculares, de mediana edad o mayores, con sobrepeso y con diabetes tienen un mayor riesgo que las personas jóvenes y sanas. El tabaco, la falta de ejercicio, el estrés y el abuso del alcohol también elevan el riesgo. Si bien el ejercicio en sí no aumenta el riesgo, el entrenamiento físico intensivo o la participación en una competición atlética pueden provocar una muerte súbita cardíaca si el corazón está debilitado por una enfermedad, por ejemplo, miocarditis no detectada debido a una infección.


¿Cómo se reconoce la muerte súbita cardíaca?

Por lo general, la muerte súbita cardíaca se produce sin síntomas previos. Las personas afectadas se desploman repentinamente. No responden a los sonidos ni cuando se les toca. Su pulso no puede palparse y dejan de respirar en un minuto. Se les agrandan las pupilas y la piel palidece. Sin un tratamiento inmediato que restablezca el ritmo cardíaco, la persona fallece en cuestión de minutos.
A veces, los pacientes pueden experimentar una aceleración de los latidos del corazón, dolor de pecho, dificultad para respirar o mareos, lo que les alerta de un problema cardíaco potencialmente peligroso. La muerte súbita cardíaca también puede estar precedida por desmayos. Si experimenta o presencia estos síntomas, busque ayuda médica de emergencia inmediatamente. Después del evento, se recomienda someterse a un examen minucioso por parte de un médico, incluida una electrocardiografía (ECG).


¿Cómo proporcionar soporte vital básico?

En caso de dolor repentino en el pecho, dificultad para respirar o desmayo, se debe llamar inmediatamente a un equipo médico de emergencia. Los pacientes que se encuentran inconscientes y sin pulso palpable deben someterse a una reanimación mediante masaje cardíaco (también llamada «reanimación cardiopulmonar»), ya que el hecho de pasar entre tres y cuatro minutos sin oxígeno puede causar daños irreversibles al cerebro. Debe seguir proporcionándose soporte vital básico hasta que llegue el médico de emergencia.

En caso de fibrilación ventricular, la desfibrilación (cardioversión) puede ser una opción para detener el trastorno del ritmo cardíaco y restablecer la actividad normal del corazón. Hoy en día, en muchos espacios y edificios públicos, hay los llamados «desfibriladores externos automatizados». Las instrucciones paso a paso, muy fáciles de entender, ayudan a la persona que presta los primeros auxilios a manejar estos desfibriladores correctamente.


¿Cómo se puede prevenir la muerte súbita cardíaca?

Una de las medidas más importantes para prevenir la muerte súbita cardíaca es diagnosticar anticipadamente los trastornos cardiovasculares y tratarlos de forma adecuada. Los atletas, en particular, deben someterse a exámenes cardiovasculares regulares para detectar a tiempo problemas ocultos de salud cardíaca. Además, se debe seguir un estilo de vida saludable y evitar factores de riesgo como la falta de ejercicio, la obesidad, el tabaco o el abuso de alcohol.


1 John et al. Cardiac Arrhythmia 3 Ventricular arrhythmias and sudden cardiac death. Lancet 2012; 380: 1520–29

3 Ferreira et al. Sudden cardiac death athletes: a systematic review Sports Medicine, Arthroscopy, Rehabilitation, Therapy & Technology 2010, 2:19 doi: 10.1186/1758-2555-2-19 http://www.biomedcentral.com/1758-2555/2/19